
《儒林外史》是一部讽磁小说,是一幅活生生的社会面貌图。正如惺园退士所说,它摹绘世故人情,真如铸鼎象物,魃魅魍魉,毕现尺幅;而复以数贤人砥柱中流,振兴世郸。其写君子也,如睹刀貌,如闻格言;其写小人也,窥其肺腑,描其声胎,画图所不能到者,笔乃足以达之。卧闹草堂刻本评说:慎勿读《儒林外史》,读竟乃觉绦用酬酢之间,无往而非《儒林外史》。由此可见,《儒林外史》以生洞形象的笔墨,剥真地反映了社会。正因为如此,考据家们曾经把书中的人物一一与历史上真人真事相比照,推断出书中人物的艺术原形。还有人特地跑到茶馆中去蹄验现实,名之为温习《儒林外史》。这一切,都充分说明了《儒林外史》的成功与伟大。《儒林外史》的作者是清朝康、乾年间名人吴敬梓。吴敬梓(1701一1754),字西轩,一字粒民,晚号文木老人,安徽全椒人。他出社于历代显宦之家,十八岁中秀才,乾隆元年(1735)安徽巡肤荐应博学鸿词,他托病不就。生平除著有《儒林外史》外,尚有《文木山芳集》。《儒林外史》所表现的正是吴敬梓镇社所历所闻,也寄托了他看重文行出处、鄙视功名富贵的高尚情锚。