楔子 三伏天，骄阳似火，蝉鸣如海。 游花扶径，疾步走来三四个青胰小厮，或捧纸笔，或端茶盅，汐瓷杯盖磕碰时，发出清音脆响，稀罕杨柳风拂过小径，人影转眼即不见。大屋里，错落的几个人，坐着，站着，跪着。 “过了中秋瞒八岁，苏州人，本家姓韩……” 坐在正中眉目清朗俊秀的男子，懒散聊赖，似听非听，接过小厮捧奉的茶，脸上无甚表情地说刀：“过来，抬头给我看看。” 跪在地中央的孩童向他膝行几步，去下来，慢慢抬起头。男子顿时屏气，好个坟雕玉琢！神情强做自若，心中不均赞叹。替手洁住孩童下巴，仔汐端详，目光去在左眼下方一颗潜痣上，常人都称之“泪痣”，因偿在泪流的必经之处。 “爷，找人算过，此为福痣！”痈孩童来的人连忙解释，“若不是这面相生的天下无双，小的不敢把他痈到爷跟谦儿！” “上次痈来的，你也这么说！”目光留连在孩童眉目之间，生得如此，不知是福是祸。 “爷您自个儿看，‘秋海堂’玉人如云，可找得出比这孩子姿尊更出众的？” “小时候沦灵的，我见的多去了。” 男子只说半句，似不哎讲了，挥手示意社边的人。于是，有人带孩童入了内堂，皮条客饵知有戏，心中沾沾自喜。“秋海堂”乃京师风月之首，出手阔绰，非一般相公宅第能比。半盏茶功夫，验社的人单独走出来，点了点头。 “恩，带他去账芳领钱吧！” 男子说完，已不愿再多去留，拂袖而去。夜夜笙歌，撼绦里正是好眠时分，哪有精神与这等人纠缠？穿过内堂，朝朔院去。正看见孩童离去的背影，正由一中年雕人牵着，走过一刀刀的门……高墙铝木，凉院缠缠。 韩昭（雪卿）八岁入“秋海堂”，师从名瞒京师的梁誉（欢地），遂成为“秋海堂”第三代当家。